Cuando empecé a buscar materiales para aprender a hacer bonsái, encontré muchísimos. No obstante, me sentí bastante perdida porque, entre los manuales, no sabía cómo elegir entre uno u otro, cuál sería más completo, más accesible, si contendría material para continuar, si resolvería las dudas básicas de cultivo, etc. Entonces no sabía la importancia de la parte estética de la práctica del bonsái, y no se me ocurrió evaluar este aspecto.

Además, hay muchos vídeos en la red de profesionales haciendo demostraciones. Son unos vídeos fantásticos, pero sin tener ni idea, no sé en qué me tengo que fijar cuando los veo. Estos vídeos me sirven cuando alguien me explica un tema concreto y me propone uno de esos vídeos donde puedo ver un ejemplo de la lección aprendida.

Así que en este artículo recojo los recursos que más me gustan sobre bonsáis y que se pueden utilizar tanto para profundizar en un tema concreto si vas a clase o hablas con un experto, como para aprender por tu cuenta.

¿Hay algún recurso que tú recomendarías? Si es así, por favor, déjalo en los comentarios.

Recursos de carácter didáctico

Cultivo

Mis lecturas favoritas para aprender sobre el cultivo de los bonsáis son:

• Técnicas del Bonsai I y II de John Yoshio Naka, en Ediciones Omega, 1991 y 2006 respectivamente.
  • John Yoshio Naka fue uno de los grandes maestros del bonsái del siglo XX, y un gran divulgador. Su libro es un clásico de los manuales del bonsái.
  • Es también un manual muy completo, muy claro en sus explicaciones, tiene muchas fotos y cubre en detalle el cultivo (desde elegir las herramientas). En cuanto a la estética, explica cómo se hacen cada uno de los estilos.
  • Este manual está traducido al castellano y revisado por bonsaistas españoles experimentados.
  • Para mí, el punto flojo es que no explica ni las partes del árbol, ni su función, ni los principios estéticos que se siguen en una composición. No obstante, estos dos aspectos, tanto las explicaciones científicas sobre un árbol como los principios estéticos, suelen estar ausentes de la mayoría de las publicaciones sobre bonsáis.
• Curso de Bonsái Científico de Kita Tomoyasu. Números 101 y 107 de la revista Bonsái Pasión (s/f.).
  • Kita Tomoyasu es un ingeniero forestal. Una de sus labores es cuidar árboles centenarios en templos en Japón. Hace un tiempo, publicó esta serie de artículos en la revista Bonsai Sekai. Bonsái Pasión recopiló estos artículos en sus números 101 y 107, y en mi opinión, son imprescindibles. Al entender la fisiología del árbol, entiendo qué consigo con cada técnica y puedo decidir mejor qué hacer y cuándo.
  • Los artículos de Kita Tomoyasu son muy amenos. Explican los árboles desde un punto de vista científico, y trasladan las conclusiones a los bonsáis.
  • En el número 101, Kita Tomoyasu explica las distintas partes del árbol, cuál es su función y cómo se relacionan los unos con los otros.
  • En el número 107, se explica los trabajos de Alex Shigo sobre las defensas de los árboles cuando sufren agresiones como plagas o cortes de ramas. De ahí, Kita Tomoyasu infiere cómo deben realizarse varias tareas sobre los bonsáis, como la poda.
• Trasplante. Los números 71, 85 y 93 de Bonsái Pasión, además del 73 (s/f.) que menciono entre los recursos relativos a los principios estéticos.
  • La revista crucial es la 71, que explica cómo se hace el trasplante y da ejemplos prácticos.
  • Los números 85 y 93 dan ejemplos de trasplante con distintas variedades de árboles.
• La red oculta de la vida de Merlin Sheldrake, publicado en la editorial GeoPlaneta en 2020.
  • Este libro es un ensayo divulgativo maravilloso sobre los hongos y cómo se interrelacionan con todo, entre ellos los árboles. Me cambió la forma de ver mi entorno.
  • Es tan valorado que ha sido traducido a un montón de idiomas y ha recibido varios premios.
  • No es específico para bonsáis. No obstante, si nuestros bonsáis tienen las micorrizas en las raíces, estarán más fuertes y sanos. Hay otros hongos que pueden impactar a nuestros bonsáis, como los que infectan a nuestros arbolitos cuando hay exceso de humedad (pobrecito, mi Acer palmatum).
  • Así que el contenido de este libro me ha permitido entender la relación entre las micorrizas y los bonsáis, y por qué forman una simbiosis tan beneficiosa.
  • Por cierto, el documental Fungi: The Web of Life (2024), en el que colabora Merlin Shaldrake y narra Björk, también habla sobre los hongos.
• La microbiota de nuestras macetas. Entrevista a Miguel Ángel Serrano aparecida en el episodio 141 de la cuarta temporada de Universo BonsáiLover (además de en la página web, se puede escuchar en iVoox y Spotify) el 20 de diciembre de 2024. En esta entrevista, Miguel Ángel explica qué son las micorrizas, las trichodermas, las bacterias fijadoras de nitrógeno y el impacto que tienen los fertilizantes, fungicidas, acaricidas e insecticidas sobre ellas. Esta entrevista se acompaña con el artículo «Microorganismos beneficiosos«, publicado en la misma fecha en el blog Cribando Akadama.
• Bonsái Pasión. Si bien existen varias revistas sobre bonsáis, y yo solo he leído un par, Bonsái Pasión me resulta útil. Aunque no creo que sea imprescindible leerla bimensualmente (que es la frecuencia con la que sacan nuevos números), sí que creo que es beneficioso.

Estética

El bonsái es una forma de expresión artística. Todos los manuales de cultivo de bonsái, como el de Naka que recomiendo en la sección anterior, incluyen algunas nociones básicas sobre el plantado para obtener una composición armoniosa y describen los estilos clásicos (recto formal o informal, cascada, etc.). Sin embargo, hay aspectos de mucho calado en relación a la estética que generalmente se ignoran. A continuación doy una lista de los recursos que yo he encontrado más útiles y que profundizan en la parte artística, que es lo que convierte un árbol en una maceta en una obra de arte.

• El libro del té de Kakuzō Okakura es un clásico sobre el sentimiento estético japonés, entre el ensayo artístico y el filosófico, escrito en 1906. El té le sirve a Okakura como excusa para explicar el culto a la pureza y el refinamiento japonés, y los principios estéticos que lo guían, como la sencillez, la naturalidad, la asimetría o la apreciación de lo bello, entre otras ideas. Originalmente escrito en inglés, existen muchas ediciones de este libro traducido al castellano. En el momento de escribir este artículo, las más recientes son las de Los libros del zorro rojo y Quaterni.
• El elogio de la sombra de Junichirō Tanizaki es un manifiesto sobre la estética japonesa escrito en 1933. En este libro, Tanizaki explora la relación entre la sombra, lo tenue y el contraluz, y cómo estos forman parte de la belleza. La editorial Siruela publicó por primera vez este ensayo en castellano en la década de 1960, en una traducción indirecta del francés. Esta edición se ha reimpreso desde entonces en repetidas ocasiones, siendo la única disponible hasta 2016, cuando Satori publicó una traducción directa. La edición de Siruela del Elogio de la sombra es estupenda, y tiene el valor de haber hecho accesible este ensayo al público hispanoparlante. Es también la edición que tengo yo porque me la regalaron hace muchos años. No obstante, si tuviera que comprar este libro hoy, elegiría la edición de Satori por la frescura y la mayor exactitud que proporciona una traducción directa. Además, Satori ofrece el libro en tapa dura y en edición de bolsillo.
• Principios estéticos en los bonsáis. Número 73 de Bonsái Pasión (s/f.).
  • Este número se engloba dentro de un conjunto de revistas que publicó Bonsái Pasión sobre el trasplante. No obstante, se puede leer de forma separada, ya que trata sobre los principios de la estética, como el equilibrio dinámico, los espacios, etc. Imagino que para las personas versadas en Bellas Artes estos principios son de sobra conocidos. Como no es mi caso, este número ha resultado muy esclarecedor.
  • La razón por la que este número se agrupa con otras revistas sobre trasplantes (que menciono en el apartado anterior) es que la forma de plantar un árbol es una cuestión estética importante.
• KAZARI – L’arte di esporre il bonsai e il suiseki/ The art of displaying bonsai and suiseki de Edoardo Rossi. Libro publicado en 2022 por la editorial Crespi Editori, y que está escrito en italiano e inglés.
  • El kazari es la preparación de un espacio expositivo. Esto es en sí mismo un arte.
  • El principal espacio expositivo al que se refiere Rossi en su libro es el tokonoma, si bien sus enseñanzas se pueden extrapolar a otros lugares.
  • El libro cuenta con multitud de fotografías para explicar de forma simple y gráfica los principios de la exposición.
• Suiseki. El maravilloso arte asiático de las piedras de Willi Benz, publicado por Jardin Press (la editorial de Mistral Bonsái). El libro no indica la fecha de publicación ni de traducción. No obstante, está escrito en 1995.
  • Un libro muy completo e interesante sobre el suiseki, piedras formadas por la naturaleza que, dentro de un determinado contexto, se consideran arte.
  • El motivo por el que incluyo este libro entre la bibliografía para aprender sobre estética en relación con los bonsáis es porque Benz dedica aproximadamente el último cuarto del libro a explicar cómo exponer, principalmente suisekis, aunque también hace referencia a los bonsáis. Benz habla sobre entornos expositivos como el tokonoma o la casa del té.
  • Incluye explicaciones detalladas sobre las posiciones de los elementos dentro del espacio expositivo y habla largo y tendido sobre el uso de las mesas.
  • También explica en detalle cómo y cuándo usar kusamonos, es decir, plantas de acento.
  • Las explicaciones sobre exposición de Benz completan de maravilla las que da Rossi en su libro Kazari.

Recursos para entrar en situación

Además de los recursos anteriormente citados que permiten aprender sobre la práctica del bonsái, hay otras lecturas que proporcionan una perspectiva más amplia. Los recursos que listo a continuación se engloban en este segundo grupo:

• Universo BonsáiLover. Podcast que lleva Manuel Porras y en el que entrevista a distintos expertos y aficionados dentro del mundo del bonsái. Me ayuda a descubrir muchos aspectos de este mundillo o a personas que tienen algo que aportar. Se emite por temporadas con una frecuencia de 10 días. Además de en la página del World Bonsai University, sus episodios se pueden escuchar en iVoox y Spotify. También cuenta con el blog Cribando Akadama, donde se publican artículos de cada uno de los episodios.
• Kiukaen de Murata Isamu. Número 119 de Bonsái Pasión (2021).
  • Murata Isamu era un gran maestro del bonsái que falleció en 2021. Su jardín era Kyuka-en.
  • Practicaba el cultivo de bonsáis tradicional de Japón, bastante distinto de la práctica generalizada hoy en día. La práctica tradicional japonesa difiere en la formación del bonsái y en concepto estético. Decía que él hacía sus bonsáis prácticamente iguales que en la era Edo.
  • Bonsái Pasión le había encargado a Murata Isamu una serie de artículos para que explicara a los europeos cómo era la práctica tradicional del bonsái. Poco después de la muerte del maestro, la revista recogió en este número los artículos de Murata que consideraron más importantes. Su lectura es una delicia.
• La vida de los bonsáis vista por una autora de manga¹ de Hyakuman Yuuki. Número 135 de Bonsái Pasión (2024).
  • Durante varios años, la mangaka² profesional y bonsaista aficionada Hyakuman Yuuki publicó en la revista Bonsai Sekai una tira regular sobre su experiencia con los bonsáis.
  • Me siento retratada en esta tira de cómic, y por eso me hace tanta gracia.
  • He aprendido varias cosas sobre la práctica más pedestre del bonsái.
  • No hace falta tener ni idea de bonsáis para leer este manga.
• Historia – Robert J. Baran es el único historiador que he encontrado que parece haber trabajado de forma sistemática en la historia del bonsái. Su página web muestra sus investigaciones, lista sus publicaciones, e incluye bibliografía muy útil de otros autores. Desafortunadamente, todo su trabajo está en inglés y no parece haber sido traducido. En cualquier caso, si te animas, algunos de los artículos que escribió para Bonsai Empire son excelentes como introducción a la historia del bonsái:
  • History of Bonsai, publicado el 24 de enero de 2011.
  • What is a Bonsai?, publicado el 14 de abril de 2012.

Artículo actualizado el 17 de abril de 2025 para las referencias al pódcast Universo BonsáiLover.

El 25 de noviembre de 2025 volví a editar este artículo para crear la sección sobre recursos relacionados con la estética.