Los sustratos empleados para el cultivo de los bonsáis deben realizar las mismas funciones que el suelo donde viven los árboles en la naturaleza.
Además, la composición y la estructura de los sustratos determinan el cultivo, ya que retendrán más o menos agua, nutrientes y aire.
A continuación, tienes una lista de los sustratos que se utilizan en bonsái tanto solos como combinados entre sí, dependiendo del efecto que se quiera conseguir en nuestros árboles y de las necesidades de los mismos.
Akadama
Arcilla
Arcilla de origen volcánico, inerte y carente de materia orgánica, con escasos nutrientes. Se recoge exclusivamente en Japón. Se utiliza tradicionalmente en bonsái para plantar cualquier especie de árbol. Retiene una gran cantidad de agua, pero presenta el inconveniente de degradarse más rápidamente que otros sustratos.
La akadama es una arcilla granular de color rojizo cuando está seca y se torna marrón oscuro al estar húmeda. Su nombre significa literalmente “bola roja” en japonés, haciendo referencia a su apariencia característica.
Arena de río
Sustrato mineral
La arena es un material granular compuesto esencialmente por partículas minerales o por fragmentos de roca.
Los espacios entre partículas de arena son grandes, permitiendo un óptimo intercambio de aire y un escaso almacenamiento de agua. Además, la arena tiene una baja capacidad de retención de nutrientes.
Los suelos arenosos suelen calentarse más rápido en primavera, lo que adelanta el ciclo de cultivo.
Arlita
Arcilla
Arlita, también llamada arcilla expandida, ripiolita o LECA (siglas en inglés de Light Expanded Clay Aggregate), es un agregado cerámico ligero de origen natural.
La arlita reduce el peso de las macetas.
Tiene una alta capacidad de drenaje, por lo que previene encharcamientos y pudrición radicular.
Además, la arlita cuenta con una estructura estable y duradera, por lo que puede reutilizarse tras una limpieza adecuada.
Su pH es neutro: no altera la acidez del sustrato ni libera sustancias nocivas.
No atrae plagas ni hongos.
Grava volcánica
Sustrato mineral
También conocida como piedra volcánica, grava puzolana, silicato volcánico o, en algunos países, como tezontle.
La grava volcánica tiene una estructura porosa que favorece la circulación del agua y del aire dentro del sustrato, lo que previene encharcamientos y la asfixia radicular.
Pese a tratarse de una roca, la grava volcánica es mucho más ligera que la mayoría de los materiales similares.
Además, la grava es bastante estable, con lo que se degrada y compacta lentamente, facilitando un sustrato aireado y oxigenado durante mucho más tiempo que los sustratos orgánicos.
Al no liberar sales minerales ni alterar drásticamente el pH, puede emplearse en combinación con otros sustratos para ajustar la retención de humedad o el drenaje sin afectar a las necesidades específicas de las plantas.
Se encuentra disponible en granulometrías que van, habitualmente, de 3 a 15 mm.
Por último, la grava ofrece un efecto aislante tanto térmico como hidrófugo, lo que protege las raíces de cambios bruscos de temperatura y dificulta la aparición de enfermedades fúngicas o bacterianas derivadas del exceso de humedad.
Kanuma
Arcilla
Arcilla volcánica japonesa, más ácida que la akadama, por lo que se utiliza para plantar especies acidófilas, tales como la azalea, el madroño, el brezo, la camelia, la gardenia, etc.
Kiryu
Arcilla
También llamada kiryuzuna.
Arcilla similar a la akadama, algo más resistente a la erosión, que se utiliza especialmente para plantar coníferas, como pinos y juníperos.
El kiryu tiene una gran estabilidad estructural, proporciona un drenaje excelente y es un sustrato que se degrada lentamente. Por eso, es ideal para bonsáis que requieran transplantes infrecuentes y una gran aireación en las raíces.
Tierra vegetal
Sustrato fértil
La tierra vegetal es un sustrato fértil formado por la capa superficial del suelo, rica en materia orgánica en descomposición, microorganismos y nutrientes esenciales para el desarrollo saludable de las plantas.
La incorporación de tierra vegetal aumenta la retención de agua en suelos arenosos y mejora la aireación en suelos arcillosos. También corrige desequilibrios gracias a su riqueza en materia orgánica y microorganismos.
Conviene diferenciar entre los siguientes términos:
- Tierra vegetal: capa superficial del suelo, rica en vida, materia orgánica y nutrientes. Favorece la fertilidad y la estructura natural del suelo.
- Tierra negra: suele proceder de suelos volcánicos o de suelos muy ricos en materia orgánica. Es densa y aporta estructura.
- Sustrato comercial: mezclas preparadas industrialmente con turba, perlita y nutrientes. No siempre contienen vida microbiana o materia orgánica activa.
Turba
Sustrato vegetal
La turba es un material orgánico, compuesto en su mayoría por restos vegetales parcialmente descompuestos, que se acumula en zonas húmedas denominadas turberas. Es rica en carbono.
La turba es esponjosa, ligera y fibrosa, lo que le confiere una alta capacidad de retención de agua y de aireación en el sustrato.
No contiene semillas de malas hierbas ni patógenos.
Existen dos tipos de turba:
- Turba negra: material procedente de las capas inferiores, más compacta y con un mayor grado de descomposición. De color más oscuro, es más rica en minerales, menos ácida (pH entre 7 y 8) y su composición varía según la mezcla de restos vegetales. Suele ofrecer mayor estabilidad estructural, pero menor aireación que la turba rubia.
- Turba rubia: también conocida como turba de musgo o alta. Procedente de capas superiores y zonas más ácidas (pH entre 3 y 4), es rica en materia orgánica, posee una textura ligera y un color más claro. Suele estar formada mayoritariamente por musgo, esfagno y su descomposición es menos avanzada. Ideal para mejorar la aireación y la retención de agua.
Vermiculita
Sustrato mineral
Sustrato que absorbe entre 3 y 4 veces su volumen en agua, liberándola gradualmente para mantener el sustrato húmedo.
Contiene magnesio y potasio, que pasan a disposición de las plantas.
Además, la vermiculita actúa como aislante térmico, protegiendo a las raíces frente a cambios bruscos de temperatura.
Es especialmente utilizada en semilleros por mantener la humedad constante sin apelmazarse.
Referencias
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